Comment les Vikings se battaient ? Notions générales sur l'armement viking - Partie 2

Dans cette entrée c'est au tour du chapitre deux du "Cycle Comment se battaient les Vikings ?" et c'est au tour des armes utilisées par les hommes du nord. Dans la première partie du Cycle (que vous pouvez retrouver en cliquant ici ) nous avons parlé du type de combat que menaient les Vikings et de quel type de guerrier ils étaient, présentant principalement des guerriers d'infanterie. Si vous n'y avez pas jeté un œil, je vous recommande de le faire afin de mieux comprendre pourquoi les Vikings ont choisies une certaine catégorie d'arme, plutôt qu'une autre.

Dans cet article, j'ai l'intention de faire une approche générale du monde des armes vikings. Un monde plein, très plein, de particularités, de subtilités et de différences qui le rendent non seulement attractif pour le spectateur, mais aussi complexe lorsqu'on s'y plonge. Pour cette raison, je ne vais pas entrer dans les détails de chaque arme, je le ferai dans les prochaines entrées que je consacrerai individuellement pour parler longuement des caractéristiques particulières de chaque arme spécifique. Je vais nommer ces armes, oui, et je vais vous donner des informations, nous allons voir lesquelles étaient plus ou moins courantes ou celles qui sont le produit de l'imagination erronée typique, mais je vais aussi vous dire d'autres choses sur les armes qui ne sont pas les plus courantes à lire. 

L'importance des armes dans l'imaginaire scandinave

Nous avons déjà mentionné à d'innombrables reprises que nous devons rejeter l'image du guerrier viking mortel, assoiffé de sang et sans cervelle, cependant, il y a quelque chose qui est sans aucun doute vrai : les armes étaient un élément très important dans la société scandinave et, par conséquent, aujourd'hui, elles sont un élément très important pour ceux d'entre nous qui se consacrent à l'étudier.

Selon les lois qui régissaient la vie des Vikings, les hommes libres non seulement pouvaient, mais devaient, porter des armes. Dans certains cas, ce sont les jarls ou les chefs vikings eux-mêmes qui armaient leurs hommes, mais comme nous le verrons, ce n'était pas la tendance la plus courante, sauf dans le cas des gardes ou des suites personnelles une fois l'ère viking entrée, mais la plus courante. à chacun de s'armer selon ses propres possibilités économiques.

Comme nous l'avons dit, l'utilisation des armes était fondamentale dans la culture scandinave à l'époque viking puisqu'elles constituaient une partie très importante de la vie quotidienne des hommes du nord et, en théorie, de chaque Viking libre, c'est-à-dire de chaque bondi. Non seulement il avait et portait toujours une arme avec lui, mais il était familier avec son utilisation et son maniement, considérant comme des armes des outils agricoles aux plus sophistiqués spécialement conçus pour la guerre.

Pourquoi les armes étaient-elles si importantes pour les Vikings ? Selon les lois de l'époque, le port d'armes était l'un des droits fondamentaux de l'homme libre ; Hávamál lui-même prie « qu'il n'y ait jamais plus d'un pas loin de notre arme, peu importe où et quand ». Les Sagas nous racontent que les paysans les emmenaient avec eux lorsqu'ils travaillaient dans les champs ou à la ferme et que beaucoup d'hommes dormaient avec leurs armes accrochées au mur, à côté du lit. Cependant, le droit de porter des armes était limité aux hommes libres, aux femmes et aux esclaves en étant exclus, ce qui a été entériné par les découvertes archéologiques puisque, à quelques exceptions près, les tombes de femmes ne contiennent pas d'armes.Pourquoi était-il interdit à une femme de porter des armes ? On pense qu'il ne s'agissait pas tant de mépris ou de soumission que de protection contre la violence à leur égard. Faire du mal à une femme était honteux pour les Vikings même si cela arrivait accidentellement, non pas parce qu'ils étaient inférieurs, mais parce que les femmes étaient considérées comme importantes. Dans le cas où un homme faisait du mal à une femme, celui qui l'avait commis était puni et le déshonneur le suivait. Puisqu'un Viking n'attaquerait jamais, par honneur, un homme désarmé, interdire aux femmes de porter des armes était un moyen de protection contre tout homme qui serait tenté de leur faire du mal de quelque manière que ce soit. Cependant, Il est vrai qu'à une époque aussi dure que l'époque viking et dans une société où les femmes passaient de nombreux étés seules dans les fermes accompagnées d'enfants et de vieillards quand les hommes partaient en expédition, tout le monde sans exception savait se défendre avec des armes. ; C'est une chose qu'ils ne puissent pas les transporter régulièrement, et une autre chose très différente est qu'ils ne savent pas s'en servir et qu'ils n'hésitent pas à le faire quand c'est nécessaire. Des concepts comme l'honneur, le courage, la force et l'indépendance étaient des qualités très appréciées. Les femmes auraient pris les armes - si nécessaire - quand il n'y avait pas d'homme autour pour le faire ou quand un homme ne s'était pas comporté de manière déshonorante envers elles.

Pour continuer avec le symbolisme des armes, quelque chose dont nous devons tenir compte lorsque nous en parlons est qu'elles n'étaient pas seulement des outils offensifs ou défensifs dans les batailles ou les combats ; Les armes dans la société viking, comme dans presque toutes les sociétés médiévales, jouaient un rôle important autour du statut et de l'héritage de la personne qui les portait. Les armes étaient un moyen très efficace d'afficher pouvoir et richesse. Dans le cadre de ce symbolisme, de nombreuses armes, des épées et des couteaux aux boucliers - étaient richement décorées et de nombreux boucliers étaient peints avec divers motifs. Nous savons avec certitude que les Vikings aimaient décorer n'importe quel élément à l'extrême, peu importe le quotidien, et les armes n'allaient pas être l'exception, étrangères ou de leur terre.

Comme nous l'avons dit, pour les historiens et les chercheurs, les armes sont une énorme source d'informations archéologiques et historiques. Par rapport à ce que nous venons d'évoquer à propos du statut, ceux-ci non seulement nous disent comment les Vikings se sont battus, ou quelles armes semblent avoir été plus ou moins typiques, mais que les armes sont, finalement, un magnifique moyen d'identification. Lorsque nous trouvons un site où le corps d'un Viking est retrouvé accompagné d'armes, celles-ci peuvent nous aider à identifier, dans la mesure du possible, de qui il s'agissait ou ce que faisait son porteur. D'après les armes que l'on retrouve dans son trousseau, on peut en déduire s'il était un paysan ou un guerrier, s'il était riche ou pauvre, s'il était une sorte de chef ou de jarl ou s'il avait eu des contacts directs ou indirects avec d'autres entreprises, parmi de nombreux autres problèmes. Par exemple, de petites haches, des lances et de simples couteaux indiqueraient des armes ou des outils pour tous les statuts sociaux ou toutes les classes. De plus, comme je viens de le souligner, outre les armes, les haches, les lances et les couteaux pouvaient être, et étaient en fait, des outils utilisés dans la vie quotidienne d'une ferme. Si nous trouvons un mobilier funéraire dans lequel les armes qui accompagnent le défunt sont celles-ci, il est plus que probable que nous ayons affaire à un homme de statut moyen ou bas, et il nous sera très difficile de discerner s'il était un guerrier ou un paysan, puisqu'il aurait pu les utiliser à la fois pour travailler et pour se battre. Épées, haches à long manche ou saex (couteaux plus grands et plus spécialisés), ils indiqueraient un statut social élevé puisque seuls quelques-uns pourraient se les offrir. Si dans le mobilier funéraire de notre hypothétique découverte, notre Viking a été enterré avec ces armes, et maintenant je ne dis que des armes, il est plus que probable qu'il s'agit d'un guerrier de statut plus ou moins élevé, plus ou moins professionnel, mais un guerrier en même temps, après tout, puisque ces ustensiles n'étaient que des armes, pas des outils, et ne servaient qu'à combattre.

Les armes des Vikings

L'une des idées fausses les plus répandues est de croire que la vie des Vikings a toujours été la guerre. En fait, nous savons que la plupart des Vikings étaient des guerriers plus par vocation, et obligation selon les situations, que par profession ou à plein temps, nous devons donc écarter, une fois de plus, toute image d'une armée régulière avec un certain type d'équipement ou uniforme béton ou homogène. Très probablement, la plupart des Vikings se sont battus comme ils s'habillaient habituellement, ajoutant les armes ou les protections qu'ils pouvaient se permettre en fonction de leur statut ou de leur niveau économique. Ainsi, la plupart des armes en circulation à l'époque viking, et surtout au début de celle-ci, auraient été des armes et des outils liés aux tâches agricoles. De manière générale, le Viking aurait emporté un armement ou équipement de guerre assez similaire à celui de n'importe quel guerrier d'infanterie en Europe à l'époque, un armement conçu pour, comme nous l'avons déjà vu, le combat à pied et au corps à corps sur terre. D'une manière générale, et sans entrer dans les détails, l'équipement le plus courant chez les Vikings aurait été des haches, des lances ou des couteaux et un bouclier. De plus, comme tous les Vikings n'étaient pas des guerriers professionnels ou riches, beaucoup d'entre eux n'auraient pas pu se permettre plus d'une arme, car à l'époque viking en Scandinavie, le fer était un matériau difficile à trouver et tout ce qui aurait nécessité beaucoup de temps. le temps, les efforts ou les matériaux nécessaires à sa construction sont immédiatement devenus un objet coûteux. quelques armes, comme les épées ou les lances et les haches les plus opulentes étaient très chères et n'étaient disponibles que pour très peu, sans parler d'autres éléments tels que les casques ou les cottes de mailles. Selon la Saga de Laxdæla ou Saga des habitants de Laxárdalur une épée pourrait coûter 16 vaches laitières, et c'est beaucoup étant donné qu'une vache laitière pourrait faire la différence entre survivre ou ne pas survivre à la famine d'un hiver scandinave.

Comment et où des armes de valeur ont-elles été obtenues ? La réponse la plus évidente est d'être propriétaire d'une richesse qui vous permettrait d'acheter de meilleures armes, mais d'où vient cette richesse ? Certains les possédaient depuis le berceau, étant issus de familles puissantes ou aisées, mais on sait que la classe sociale n'était pas un schéma immuable pour les Vikings, elle pouvait être améliorée sans limite, donc un Viking qui avait participé et etait revenu, après plusieurs raids ou pillages réussis, pouvait améliorer son statut et ainsi améliorer son armement en acquérant de meilleures armes comme une épée ou un casque. Si vous aviez déjà des armes "décentes" à votre actif, vous pouvez choisir d'orner votre épée ou votre bouclier ordinaire, étant ainsi déjà considéré comme des armes de prestige, ou vous pouvez également choisir d'ajouter une deuxième ou une troisième arme à votre équipement. Pour nous donner une idée du répertoire d'armes limité que possédaient les Vikings, de toutes les tombes trouvées dans l'ouest de la Norvège, 61% d'entre elles contiennent des armes et seulement 15% d'entre elles contiennent deux armes ou plus.

Presque toutes les armes utilisées par les Vikings pouvaient être obtenues dans les forges scandinaves, le métier de forgeron étant l'un des métiers artisanaux les plus admirés et respectés par les Vikings et l'un des rares à avoir un nom spécifique différent du reste des métiers. Dans la mythologie nordique, l'un des personnages les plus charismatiques est Völundr, le maître forgeron et artisan auquel l' Edda poétique consacre une section entière appelée le Lay de Völundr ou Völundarkvida en vieux norrois. Selon les légendes Völundril était le forgeron des mythes scandinaves. Il est curieux que les Scandinaves eux-mêmes, comme de nombreuses autres langues et cultures, se distinguent par différents types de forgerons. D'un côté on trouve le forgeron commun, celui qui aurait fabriqué des outils, des ustensiles et des armes simples, et de l'autre on trouve le forgeron plus spécialisé, qui se serait consacré à des tâches plus complexes car certaines armes, comme les épées ou les casques, étaient si compliquées à fabriquer que seuls des forgerons spécialisés pouvaient les fabriquer, ce qui leur donnait encore plus de prestige et de valeur.

Cependant, s'il est vrai qu'un Viking aurait pu s'approvisionner en presque toutes les armes d'une forge scandinave, certaines armes étrangères auraient été des objets très convoités. Ces armes ont été obtenues par le pillage, le commerce, l'échange de biens et de cadeaux ou en paiement par certains peuples aux Vikings pour les empêcher de piller leurs terres. Beaucoup d'armes que les Vikings utilisaient et qui ont été trouvées dans des sites archéologiques provenaient de l'extérieur de leurs frontières, en particulier de l'Empire franc, des terres anglo-saxonnes, des contacts avec les Lapons ou les Samis ou des routes orientales et beaucoup d'autres. On sait que ces contacts ont commencé bien avant le début de la période viking. Nous avons des événements très bien documentés et datés,

Pourquoi les Vikings ont-ils commencé à importer des armes ?

L'arme étrangère jouait un grand rôle dans la culture nordique puisque, en plus d'être de meilleure qualité, une arme étrangère indiquait un grand statut ou une grande hiérarchie sociale. Cependant, acquérir, par quelque méthode que ce soit, des armes à l'étranger à l'époque viking était une question pratique plus qu'autre chose. Les conceptions nordiques commençaient à devenir obsolètes par rapport aux conceptions étrangères, les connaissances des Vikings en matière de forgeage n'étaient pas parmi les plus élevées d'Europe et, pour finir, la qualité des métaux scandinaves laissait beaucoup à désirer, l'acier scandinave était dur et cassant. Au contraire, Les armes étrangères telles que les franques ou les anglo-saxonnes étaient d'une qualité nettement supérieure grâce à la meilleure qualité de leurs métaux qui les rendait plus durables et plus maniables. Un exemple très caractéristique d'armes étrangères que les Vikings tenaient en haute estime sont les épées. Ulfberht, dont nous parlerons plus tard lorsque nous aborderons les armes une à une plus en profondeur, et qui provenaient probablement d'Asie centrale ou de l'Empire franc. Ce qui est curieux à propos de ces épées, qui sont presque devenues un mythe, c'est que d'où qu'elles viennent et où que les Vikings les aient obtenues, il a fallu attendre la révolution industrielle au XVIIIe siècle pour trouver de l'acier aux caractéristiques similaires en Europe. C'est-à-dire presque mille ans plus tard.

Jusqu'au milieu du IXe siècle, la grande influence dans les armes des Vikings était celle provenant de l'Empire franc, ils étaient la norme, la meilleure qualité de l'époque. Selon le chroniqueur arabe Ibn Fadlan, bien que cela ait été écrit bien des années plus tard, nous fait nous demander s'il est possible que les armes aient été héritées, et transmises de main en main et de génération en génération – « chaque homme portait une épée du même style Frank". Cependant, avec le temps, les Francs ont réalisé l'appréciation des Vikings pour leurs armes et ont commencé à craindre qu'un jour ils aient à affronter des ennemis armés exactement comme eux, ils ont donc décidé de restreindre l'échange d'armes avec les Vikings. Au chapitre X des capitules bononiens, il était déjà expressément interdit de vendre des armes ou des armures à des non-francs et en l'an 864, le roi des Francs Charles le Chauve l'a officialisé, rien de plus et rien de moins que sous peine de mort pour ceux qui le faisait, y compris le paiement aux Vikings dans la prohibition, avec des armes comme tribut pour empêcher leur pillage, quelque chose qui se faisait couramment. Ce n'est pas surprenant si l'on pense qu'à cette époque les hommes du légendaire Ragnar Loðbrok avaient dévasté le pays pratiquement du nord au sud et d'est en ouest. Certains érudits ont pointé du doigt cette restriction soudaine de l'accès aux armes franches comme l'une des causes de l'expansion viking et du début de leur pillage, mais de mon point de vue cela ne concorde pas chronologiquement avec le début de la diaspora viking puisque l'interdiction est après le début de l'extension

Maintenant que nous savons un peu pourquoi les Vikings utilisaient des armes, dans quelles conditions et qui les fabriquait ou d'où elles venaient, nous allons apprendre quelles armes les Vikings utilisaient.

armes offensives

Comme nous l'avons vu, chaque Viking transportait ce qu'il pouvait se permettre, cependant, toujours dans certaines normes, riches ou pauvres, paysans ou guerriers, les armes qui relèvent de l'éventail viking sont spécifiques et, à ce jour, n'ont pas changé.

Les armes les plus courantes étaient les arcs, les lances et les haches, des armes que presque tous les Vikings pouvaient se permettre. Les arcs étaient en bois d'if, de frêne ou d'orme recouvert de cuir et, selon la légende, les cordes étaient faites à partir des cheveux tressés des Vikings. Les pointes de flèche étaient de formes diverses et variaient selon la région ou le but, de celles destinées à la chasse à celles destinées au combat. Le carquois Viking, en cuir, avait une capacité d'environ 40 flèches.

 

 

 

Les lances étaient l'une des armes les plus appréciées par les Vikings, en raison de leur efficacité et parce qu'elles étaient sensiblement bon marché par rapport à une épée. Il mesurait entre deux et trois mètres de hauteur, avec un manche en bois et une lame en fer de différents types pouvant également mesurer entre 20 et 60 centimètres. L'évolution suggère que les lames de lance se sont allongées au fur et à mesure que la période viking progressait. Les lances étaient utilisées par les Scandinaves à la fois comme projectiles et pour le combat au corps à corps.

 

 

 

 

La hache était l'arme vedette des Vikings et a été retrouvée dans presque tous les sites, inclus dans certains trousseaux féminins. Ceux-ci pouvaient être de différents types, les plus courants étant les haches à manche court - celles utilisées par les paysans et les agriculteurs ainsi que pour la guerre - et les haches à long manche, les haches de guerre à deux mains, appelées daneaxe, dont ils étaient uniquement pour le combat et nécessitait une grande habileté à utiliser. Une autre de ces erreurs ou mythes courants qui nous sont parvenus aujourd'hui est d'imaginer les Vikings avec des haches à double lame, car il n'y a aucune preuve archéologique qui atteste de leur utilisation de quelque manière que ce soit. Les haches vikings avaient une seule lame, plus ou moins grande, plus ou moins tranchante.

 

 

 

Un autre mythe est de croire que chaque Viking possédait une épée ou que c'était la norme, comme nous l'avons vu, les épées étaient chères et seuls quelques-uns pouvaient se les offrir. Au début de la période viking, les épées étaient à simple tranchant et sont devenues plus tard à double tranchant. Ils sont portés dans un fourreau en bois doublé de cuir avec un renfort métallique à l'extrémité et suspendus à une bandoulière ou une ceinture ou un baudrier à hauteur de hanche. Les lames variaient entre 70 et 100 centimètres, les plus courantes étant les épées avec une lame de 90 centimètres.

Enfin, les couteaux étaient très utilisés ; ils étaient de différents types, plus petits comme le knifr et un peu plus gros, comme le saex. En général, bien que de petite taille, les couteaux étaient larges, à un seul tranchant et portés dans un fourreau de cuir suspendu horizontalement à la ceinture ou au baudrier.

Armes défensives

Comme dans le cas des armes offensives, les armes défensives variaient également en fonction de ce que le Viking pouvait se permettre.

Le plus basique de tous, et le plus largement utilisé, était le bouclier rond en bois de tilleul, d'environ un mètre de diamètre et généralement décoré. Les boucliers en forme de cerf-volant - plus hauts et plus larges en haut et plus étroits en bas - n'ont été utilisés qu'à la fin du XIe siècle en Europe, car ils sont apparus pour l'équitation et n'ont probablement jamais été utilisés par les Vikings.

 

 

 

L'élément suivant dans la probabilité d'utilisation était les casques, coniques et à nasal, les plus courants et la plupart d'entre eux bien qu'il n'y ait pratiquement aucun vestige dans les sites archéologiques scandinaves de l'ère viking. Cela aurait été un élément déjà destiné à ces Vikings à l'économie confortable et qui se consacraient essentiellement à la guerre, au pillage. Il n'y a qu'un seul type de casque qui serait typiquement viking, le casque Gjermundbu, beaucoup plus opulent que le conique à nasal, cependant, il n'existe à ce jour que des preuves archéologiques, de sorte que son utilisation comme quelque chose d'habituel est complètement exclue. Ce qui est le plus probable, c'est que la plupart des Vikings, utilisaient comme protection de la tête, une sorte de casque en cuir durci avec un élément en fer comme le nez. Et, surtout, ils ne portaient jamais de casques à cornes. Dans une autre entrée, quand on parlera des mythes vikings, j'expliquerai la raison de cette image du Viking avec un casque à cornes que l'on ne retrouvait pas avant le 19ème siècle, la plus caractéristique image d'un Viking pour presque tout le monde et pourtant l'image la plus erronée qui les entoure.

Pour protéger le corps, nous pensons tous à la cotte de mailles dans le style des chevaliers médiévaux, cependant, et comme pour les casques, nous avons à peine des vestiges archéologiques de l'ère viking. Une cotte de mailles, comme une épée ou un casque, n'aurait été accessible qu'aux plus riches, aux rois, aux chefs guerriers, aux jarls et, surtout, à la disposition de ceux qui utilisaient l'essentiel de leur temps à la guerre et, ceux-ci, étaient presque les moindres des Vikings comme nous le savons déjà. Je vous parlerai plus tard, dans les entrées suivantes, de la cotte de mailles en profondeur, mais restons sur le fait que son utilisation aurait dû être à un pourcentage minimum pour diverses raisons ; Nous avons déjà dit, ce que coûtait une cotte de mailles, et pour des raisons pratiques, une cotte de mailles protégeait beaucoup, mais elle était très lourde et minait considérablement la mobilité et la rapidité du porteur. Si l'on tient compte du fait que les Vikings pratiquaient avant tout le raid éclair, l'attaque rapide et le combat au corps à corps et à pied, la cotte de mailles n'était pas ce qu'il y avait de mieux pour eux et, croit-on, beaucoup - même si ils auraient pu se le permettre. Ils n'en auraient pas voulu. À sa place, il est plus probable que les Vikings auraient porté des protections faites – comme les casques – de cuir durci. Cependant, il est encore plus probable qu'avec le retrait de son casque et de son bouclier, le Viking n'aurait combattu avec aucune protection sur son corps puisque, de par sa nature guerrière, il aurait évité à tout prix le combat ouvert.

Quelles armes les Vikings emportaient-ils avec eux selon leur statut ou leur niveau économique ? 

Pour finir, nous allons faire un petit jeu de combinaison d'armes selon le type d'homme qui les aurait portées, du plus pauvre au plus riche. Évidemment, ce n'est pas une science exacte et fermée et ce que je vais vous donner ci-dessous n'est pas, loin de là, un dogme, mais c'est une idée plus qu'approximative de ce qu'aurait dû être la réalité.

• Viking du côté pauvre ou aux ressources limitées, plus fermier que guerrier : Aurait porté comme arme une hache à manche court (pas un tomahawk à deux mains ou à long manche) ou une lance et un bouclier.
• Viking standard, toujours plus fermier que guerrier - je garderais le bouclier, mais j'échangerais la hache à manche court contre un tomahawk ou peut-être une épée ordinaire. Il est possible qu'il ait porté une casquette en cuir durci.
• Viking de grande classe, riche, plus guerrière que fermière : Il aurait pu remplacer son bouclier ordinaire par un plus élaboré et décoré, son épée ordinaire par une de meilleure qualité, peut-être importée de l'étranger, décorée et aurait compté avec quelques type de protection comme une armure en cuir pour le corps ou un type de casque simple, le typique conique avec un nez. Peut-être aurait-il incorporé une seconde arme, comme un saex .
• Viking du plus haut statut, grands chefs ou jarlar , ou rois, le moindre des cas : Bouclier de la meilleure qualité, épée, hache de guerre et saex. Ils auraient porté un casque plus élaboré, comme celui de Gjermundbu, et une cotte de mailles.

Bibliographie

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