Les Grecs seraient arrivés en Islande dix siècles avant les Vikings, selon une étude de l'Université de Navarre

"Les Grecs ne sont pas seulement venus en Inde avec Alexandre le Grand, ils ont aussi découvert l'Islande avec Pythéas." C'est ce qu'affirme Andrew Charles Breeze, professeur au Département de philologie de l'Université de Navarre.

S'appuyant sur une hypothèse linguistique, à laquelle The Housman Society Journal fait écho dans son dernier numéro, l'expert en linguistique historique tente d'élucider le mystère qui entoure l'emplacement exact de l'île mythique de Thulé, découverte par l'ancien géographe, astronome et explorateur grec Pythéas, vers 300 av. J.-C. Si la thèse du professeur Breeze est correcte, les Grecs auraient découvert l'Islande mille ans avant les Vikings.

Comme l'explique l'expert, le récit original que Pythéas a écrit de son voyage à travers l'Atlantique Nord, de Massalia (Marseille), à ​​une île entourée de banquises, à six jours au nord de la Grande-Bretagne, a été complètement perdu. Depuis lors, et sur la base des mentions que des auteurs ultérieurs tels que Strabon, Pline ou Diodore de Sicile ont faites à propos de son aventure, de nombreux chercheurs ont tenté de localiser exactement la destination la plus septentrionale que le Grec a atteinte au cours de son voyage.

"Pendant des siècles, il y a eu des discussions sur l'endroit où se trouverait Thulé. La plupart disent que c'est en Islande, certains aux îles Féroé, d'autres en Norvège ou aux îles Shetland", explique-t-il.

Selon ses recherches, dont il a déjà discuté avec d'autres universitaires d'universités britanniques et qui considèrent la théorie comme plausible, la clé pour résoudre le mystère réside dans une approche linguistique. "Le nom que Pythéas donna à l'île s'est déformé avec le temps, jusqu'à devenir inintelligible. Thulé (ou Thylé) ne veut rien dire, mais si on insère deux lettres entre les deux syllabes du mot, on a Thymélé comme résultat, et que en grec a du sens : cela signifie autel et c'est très courant en grec ancien », explique-t-il.

Dans son article, le professeur Breeze soutient que "le terme Thymele pourrait surgir en raison des caractéristiques orographiques du sud de l'île, avec de hautes falaises de roche volcanique, semblables à celles des autels des temples grecs. Probablement, lorsque Pythéas et ses hommes qu'ils ont vu l'Islande, avec un brouillard abondant, et peut-être avec des colonnes de fumée et de cendres de volcans comme Hekla, il a pensé à l'autel d'un temple". Et c'est que, comme il l'explique, "dans les temps anciens, les autels pouvaient être immenses. Celui de Pergame mesurait douze mètres de haut et on dit que d'autres à Pariumo à Syracuse mesuraient jusqu'à deux cents mètres". "Les Grecs peuvent être fiers d'avoir été les premiers à fouler le sol islandais", conclut-il.

Andrew Charles Breeze est professeur au Département de Philologie de la Faculté de Philosophie et Lettres de l'Université de Navarre. Membre de la Society of Antiquaries of London depuis 1996 et de la Royal Historical Society depuis 1997, il est spécialiste de l'origine de l'anglais et de ses relations avec le latin et les autres langues pré-romanes.