L'exécution rituelle brutale des Vikings appelée "l'aigle de sang" était anatomiquement possible

Particulièrement tristement célèbre est le rituel grotesque connu sous le nom de "l'aigle sanglant" , que les guerriers vikings auraient exécuté contre leurs ennemis les plus détestés. Dans ce rituel, le dos de la victime était censé être ouvert et ses côtes arrachées de sa colonne vertébrale, permettant à ses poumons d'être extraits. Ceux-ci ont ensuite été répartis sur ses côtes ouvertes dans un canal, le mouvement ondulant final ressemblant apparemment au battement des ailes d'un oiseau (d'où le nom d'aigle).

Ce rituel est décrit dans la série Vikings, dans le jeu vidéo Assassin's Creed : Valhalla, et dans Midsomma, un film d'horreur suédois de 2019.

Pendant des décennies, l'aigle sanglant a été considéré comme une simple légende. Aucune trace archéologique n'en a été retrouvée, et les Vikings eux-mêmes, qui ne rendaient compte de leurs exploits qu'à travers des pièces de poésie orale et des sagas (qui n'ont été mises par écrit que plusieurs siècles après leur composition), n'en font aucune mention. Ainsi, on pense qu'il est hautement improbable que ce rituel ait réellement eu lieu ; Cela aurait été le résultat à la fois des multiples malentendus générés par les paroles complexes des Vikings et des efforts des historiens chrétiens pour montrer les agresseurs nordiques comme des barbares païens.

Cependant, l' étude que nous venons de publier apporte une approche totalement nouvelle du sujet. Notre équipe, composée de scientifiques médicaux et d'un historien, a remplacé la question traditionnelle ("Les rituels de l'aigle de sang ont-ils vraiment eu lieu ?") par une nouvelle : "Est-ce qu'ils auraient vraiment pu avoir lieu ?". Et notre réponse est un oui retentissant.

certitudes anatomiques

Les recherches universitaires antérieures s'étaient concentrées uniquement sur les détails trouvés dans les textes de torture médiévaux, conduisant à un large débat sur les termes exacts utilisés pour décrire les processus de "coupe" et de "perçage" qui avaient lieu dans le dos de la victime lors du rituel du aigle sanglant. La position majoritaire est que tout le phénomène est le résultat d'un malentendu lors de l'interprétation de poèmes complexes, et non quelque chose qui aurait pu se produire réellement.

Nous avons étudié les effets que l'aigle de sang aurait pu avoir sur le corps humain, en nous appuyant sur les connaissances anatomiques et physiologiques modernes ainsi que sur la relecture extrêmement attentive de neuf documents médiévaux sur le rituel. Ce que nous avons découvert, c'est qu'avec la technologie de l'époque, cela aurait été difficile, mais en aucun cas impossible.

Nous pensons qu'il existe un type spécial de fer de lance utilisé par les Vikings qui peut avoir été utilisé comme un outil improvisé pour ouvrir la cage thoracique par derrière. Cette arme aurait pu être représentée dans un monument en pierre situé sur l'île de Gotland, en Suède. Il s'agit d'une scène en bas-relief représentant quelque chose qui peut avoir été soit un rituel d'aigle de sang, soit un autre type d'exécution.

Cependant, nous avons également découvert que même si le rituel avait été effectué avec beaucoup de soin, il est probable que la victime serait décédée rapidement. De cette façon, des actions telles que transformer les côtes en ailes ou extraire les poumons auraient été effectuées sur un cadavre. Le dernier "battement" n'a donc pas pu avoir lieu. Mais bien que tout cela rende l'aigle de sang improbable de notre point de vue moderne, nous avons également réussi à montrer que même si effectuer des rituels sur des cadavres était inhabituel, ce n'était pas totalement inconnu parmi les élites guerrières de l'ère viking.

Rétablir l'honneur outragé

Nos recherches, encadrées par des données historiques et archéologiques, ont montré que le rituel de l'aigle de sang correspond à ce que nous savons du comportement de ces élites. Ceux-ci n'avaient aucun scrupule à utiliser les cadavres d'hommes et d'animaux dans des rituels spéciaux, voire au cours d'exécutions spectaculaires. Notre étude a porté spécifiquement sur les sépultures dites déviantes, comme celle subie par une noble richement vêtue qui fut décapitée au Xe siècle et dont le squelette a été retrouvé sur l'ancien site viking de Birka. Cette femme a été enterrée avec les restes de sa tête insérés entre son bras et son torse, tandis que les restes de sa mâchoire (probablement brisée lors de la décapitation) ont été remplacés par la mâchoire d'un cochon. Et c'est que les membres de ces élites guerrières étaient obsédés par leur réputation, et étaient prêts à briser n'importe quelle limite pour la sauvegarder.

Wikipédia

Il est probable que l'aigle de sang ait été un exemple encore plus extrême de ce type de comportement, qui n'a pourtant été pratiqué qu'exceptionnellement ; uniquement dans les cas de prisonniers de guerre qui avaient soumis le père de l'interprète rituel (ou l'un de ses parents masculins) à une mort humiliante. D'autres méthodes d'exécution de ces " meurtres à gâchette " sont mentionnées dans les sagas médiévales , comme être jeté dans une fosse aux serpents, être brûlé vif dans une maison longue sans possibilité de combat loyal, ou même arracher les intestins de la victime et les clouer. à un poteau. Dans les sagas, l'aigle sanglant est décrit comme un moyen pour les proches de la victime de restaurer leur honneur outragé.

Contrairement à la position académique établie, nous émettons l'hypothèse que les rituels de l'aigle de sang pourraient très bien avoir eu lieu à l'époque viking. C'était quelque chose non seulement techniquement faisable, mais aussi compatible avec d'autres pratiques sociales plus larges concernant les exécutions et le traitement de certains cadavres. Et, d'autre part, tout cela reflétait l'obsession culturelle de l'honneur et du prestige qui affectait la société viking. Et qui plus est, cette brutalité spectaculaire aurait garanti que tous ceux qui la connaissaient l'auraient racontée avec enthousiasme et dans des détails effrayants… Tout comme nous continuons à le dire aujourd'hui.