L'aventure américaine des Vikings : "découverte" accidentelle, femmes guerrières et conflits avec les indigènes

• Une étude menée sur le bois du site viking de L'Anse aux Meadows (Canada) nous permet de dater avec précision le séjour des Norses là-bas en l'an 1021 après JC
• Sur le plan humain, l'arrivée des Scandinaves au Canada fut la première rencontre entre les deux grands groupes humains qui avaient quitté l'Afrique des centaines de milliers d'années auparavant, les uns vers l'Ouest et les autres vers l'Est.
• Cependant, cette grande aventure faite de tempêtes, de batailles et de femmes guerrières n'avait aucune signification historique pour les deux rives de l'Atlantique.

Les Vikings sont à la mode, que ce soit pour leurs représentations plus pop (Thor de Marvel 's Avengers ) ou pour des productions ou séries de fiction comme Vikings ou The Last Kingdom. Au cours de la semaine dernière, un fait divers, celui d'une étude qui est parvenue à dater précisément la présence de ces nordiques sur le continent américain, leur a donné encore plus de visibilité. Ils ont été les premiers Européens - cela est prouvé - à arriver, à vivre et à mourir sur le continent américain et ils l'ont fait presque cinq siècles avant Christophe Colomb. Mais que cherchaient-ils là-bas ? que faisaient les vikings là-bas? et surtout, pourquoi ne sont-ils pas restés ?

Les sagas scandinaves, seule source littéraire sur ces événements, écrites deux siècles plus tard, parlent de découvertes de nouvelles terres par accident, de problèmes avec les indigènes, de femmes guerrières qui font fuir les aborigènes et d'une terre vierge, pleine de matières premières , à dont ils ne sont jamais revenus.

Lorsque les Européens nordiques (Islandais et Groenlandais, pour la plupart d'origine norvégienne, mais aussi d'autres d'origine suédoise, danoise ou germanique) arrivent en Amérique, à l'insu de leurs protagonistes, une réunion historique a lieu : c'est le « premier moment de l'histoire de l'humanité dans laquelle les populations qui avaient quitté l'Afrique des centaines de milliers d'années auparavant unirent enfin leur branche occidentale et orientale et complétèrent ainsi le cycle de peuplement autour du globe », écrit le professeur d'archéologie à l'université d'Upsala (Suède) Neil Price dans son livre, Vikings. Cela ajouté à notre regard contemporain, qui nous fait savoir qu'ils sont arrivés près de cinq siècles avant Colomb, nous fait voir cette étape comme quelque chose de fondamental et d'impressionnant.

Mais la vérité est que pour les Scandinaves, ce n'était rien de plus qu'un événement marginal de leur grand "âge viking" , auquel seuls quelques navires et environ deux cents personnes ont participé. " Il n'y a aucune indication particulière qu'elle était importante pour les Vikings autrement qu'en tant qu'intrigue pour une histoire épique. Que l'histoire soit célèbre n'est pas seulement démontré par les sagas, mais par le fait que les voyages ont été clairement mémorisés pendant des siècles " explique-t-il Prix. Pour les Amérindiens, cette "rencontre" n'a laissé aucune trace : "cela n'aurait peut-être pas eu lieu" , explique un autre spécialiste du sujet, John Haywood dans son ouvrage The Northmen. Cela n'a eu "aucun impact sur leur développement culturel" en Amérique du Nord. Le reste du monde ne le savait probablement même pas.

La vérité est que la présence viking en Amérique du Nord n'est en aucun cas une nouveauté. Pas même sa démonstration matérielle. Deux sagas, celle d' Erik le Rouge et celle des Groenlandais , écrites vers le XIIIe siècle, relataient les voyages et les aventures vécues par ces scandinaves médiévaux dans les terres qu'ils appelaient le Vinland, terre de vin. Il s'agissait de textes qui recueillaient les traditions orales de ces peuples sur des événements qui, théoriquement, s'étaient produits deux siècles auparavant. 

La preuve matérielle a été découverte dans les années 1960, lorsqu'une fouille a trouvé le site viking de L'Anse aux Meadows, à la pointe nord de Terre-Neuve, au Canada. Il s'agissait d'un ensemble de huit constructions, datant de la fin du Xe siècle au début du XIe siècle, composées de maisons et d'ateliers, dont une forge. À ce jour, les experts estiment qu'il ne s'agissait pas d'une colonie permanente, mais d'une sorte de base d'opérations, une station de passage, pour réparer les navires et poursuivre les expéditions vers l'intérieur et le sud du continent. La datation rendue publique récemment par la revue Nature, grâce aux marques laissées sur les anneaux du bois par une tempête solaire survenue en 993 et ​​les coups de hache des outils vikings qui marquent la coupe du matériau ont permis de dater précisément le peuplement : 1021 après JC. C. La population de L'Anse aux Meadows pourrait abriter une centaine de personnes et, selon Birgitta Wallace, l'une des grandes archéologues qui a travaillé sur ce site, cela pourrait correspondre au lieu mentionné par les sagas comme Straumfjörd, "le fjord des courants".

Jusqu'à présent, on croyait que la colonie était habitée entre 920 et 1020, bien que les bâtiments aient été incendiés, on ne sait pas si par les Nordiques eux-mêmes lorsqu'ils l'ont abandonnée ou par des indigènes qui l'ont attaquée. La nouvelle datation corrige et affine légèrement ces données.

 

Les premiers découvreurs de l'Amérique

La renommée des Vikings en tant que grands navigateurs médiévaux est connue de tous. Ses célèbres drakkars ont navigué de Constantinople et de Bagdad vers l'Amérique, y compris la mer Méditerranée et une grande partie de l'océan Atlantique. Ils ont traversé les océans, les mers et les fleuves. C'étaient sans aucun doute de grands marins. Selon Haywood, à cette époque, ils ne faisaient que des voyages océaniques comparables à eux, les Malais dans l'océan Indien et les Polynésiens dans le Pacifique, mais "ils les faisaient dans des mers plus chaudes et plus prévisibles".

Ses navigateurs professionnels, appelés pilotes, étaient conscients de leurs limites et essayaient toujours de naviguer près de la côte, mais lorsqu'ils sortaient en haute mer, ils utilisaient la technique dite de la navigation latitudinale, qui consistait à aller vers le nord ou le sud le long de la côte jusqu'à atteindre un point qu'il savait être à la même latitude que sa destination, guidé, par exemple, par l'étoile polaire, et attendre des vents favorables pour naviguer vers l'Est ou l'Ouest. Ils ont également démontré une connaissance pratique des eaux et des vents, des repères géographiques et du comportement des animaux (des baleines et des mouettes, par exemple). Il est même contesté qu'ils aient utilisé des outils tels que des pierres et des compas solaires, mais sur ces aspects, il semble y avoir moins de consensus.

Mais tout cela ne suffisait pas : les accidents et le hasard ont conduit aux Vikings. "Les îles Féroé, l'Islande et le Groenland ont été découverts par accident, lorsque des tempêtes ont fait dévier les navires ; personne n'a simplement navigué vers l'horizon", écrit Neil Price. Price rappelle également que nombre de ces voyageurs vikings "ont disparu de l'histoire, engloutis par les eaux de l'Atlantique". Et rappelez-vous les vers de La Saga des Groenlandais qui disent : "L'été où Erik le Rouge a mis les voiles pour coloniser le Groenland, vingt-cinq navires ont navigué de Breidafjord et Borgardford, mais seulement quatorze ont atteint leur destination."

Les découvertes « fortuites » de l'Islande et du Groenland ont été les étapes nécessaires que les Vikings ont dû franchir pour atteindre l'Amérique. Et ce fut une autre chance, celle qui leur fit découvrir le Vinland : selon les sagas, ce fut un marchand islandais, Bjarni Herjolfsson, alors qu'il se rendait au Groenland pour voir son père émigré avec Erik le Rouge, qui aperçut l'Amérique le premier. vers le 986. Bjarni ne veut pas débarquer -et est fortement critiqué pour son si peu de comportement 'viking'-, mais la nouvelle se répand et des expéditions vers les nouveaux rivages commencent bientôt à se mettre en place.

Ardfern / WIKIPÉDIA

L'Amérique viking

Malgré le fait qu'il est courant d'avoir à l'esprit l'image récurrente des expéditions guerrières et de pillage des Vikings, celles qui terrifiaient la moitié de l'Europe à Al Andalus, à cette époque, la vérité est que les Vikings qui sont arrivés en Amérique étaient différents : ils étaient fermiers, marchands et colons ; les personnes qui ont émigré de territoires difficiles à la recherche de terres et de matières premières meilleures. 

La première expédition sera menée par Leif Eriksson, fils d'El Rojo, qui avec 35 hommes navigue le long des nouvelles côtes. Il a atterri à Helluland ("pays de dalles" ou "pierres plates"), a voyagé vers le sud jusqu'à Markland ("pays de bois"), et plus au sud a trouvé une zone où poussaient des raisins sauvages et où les rivières étaient pleines de mulet auquel il a nommé Vindlandia ("terre du vin", pour les raisins). Il y passa l'hiver et revint chargé de bois au Groenland.

De nos jours, on pense, en comparant les descriptions des sagas avec les paysages de la terre, que Helluland pourrait être la côte de l'île de Baffin (Canada), Markland pourrait être le Labrador et l'emplacement du Vinland est débattu. La rivière Hudson est la limite sud pour le saumon atlantique, tandis que le fleuve Saint-Laurent est la limite nord pour les raisins sauvages, de sorte que cette région se situe entre la Nouvelle-Angleterre et les Maritimes canadiennes.

axe20 de Pixabay

le choc des civilisations

Le prochain explorateur américain était le frère de Leif, Thorvald, qui a eu la première mauvaise rencontre avec les indigènes et, grâce à une blessure par flèche, est devenu le premier Européen - jusqu'à preuve du contraire - à être enterré sur le nouveau continent.

Son groupe fut suivi par l'un des plus célèbres, celui de Thorfinn Karlsefni et de sa femme Gudrid. Ils sont allés avec 60 hommes (d'autres auteurs parlent de 160), cinq femmes et des têtes de bétail fonder une colonie. Le Groenland n'était pas la terre fertile et verte qui avait été vendue par ce génie du marketing de l'époque qu'était Erik le Rouge et c'était un endroit difficile à vivre. "La rudesse brutale de la vie en bordure de l'Atlantique Nord - le risque et la vulnérabilité qu'elle impliquait - est une raison beaucoup plus convaincante pour expliquer les extraordinaires voyages océaniques de découverte entrepris par les Vikings que toute hypothèse innée d'aventure nordique.", Price explique.

Gudrid a donné naissance, si l'on écoute les sagas, au premier américain d'origine européenne, Snorri. Ce groupe a fondé une colonie appelée Hop (qui n'a jamais été retrouvée et dont la situation suscite des débats) et a commencé à interagir avec les indigènes, qu'ils appelaient skraeling (comme ils appelaient aussi les Inuits et que l'on croit signifier "hurleurs" ou qui est lié au mot vieux norrois, skrá , qui signifie peau et pourrait faire référence aux peaux qu'ils portaient). Au début, ils commerçaient, mais bientôt les deux peuples, probablement par incompréhension et à peu près de la même manière que les autres Européens cinq siècles plus tard, ont commencé à se battre.

Les érudits norvégiens Kim Hjardar et Vegard Vike, dans leur Vikings at War, identifient les indigènes avec lesquels les Vikings se sont affrontés comme les Mi'kmaq, peuples autochtones de la branche algonquienne et chasseurs-cueilleurs, qui habitaient à l'époque la région de Brunswick. Suivant les données des sagas, les auteurs décrivent un combat égal entre les meilleures armes des nordiques européens (avec des haches, des épées, des lances et des boucliers, mais sans casques ni cotte de mailles que presque aucun fermier, et les colons dans leur majorité). ils étaient, pouvaient se permettre) contre un contingent beaucoup plus important armé de frondes, d'arcs et d'une arme redoutable fabriquée à partir d'une boule bleu foncé fixée au bout d'un long bâton. C'était terrifiant, selon les chroniques, et cela devait être réel "puisqu'une source du XIXe siècle le mentionne également", selon ces auteurs.

Chaîne historique

Dans ces combats se déroule l'un des épisodes les plus dramatiques et mythiques. Alors que les Nordiques étaient déjà vaincus et presque en fuite, Froydis, la fille d'Erik le Rouge, prit une épée et fit face aux indigènes avec ses seins et son ventre de femme enceinte exposés. Les indigènes, la voyant, semblent avoir pris leurs canots et se sont enfuis. "Aujourd'hui, nous savons que certaines tribus nord-américaines avaient de forts tabous sur le traitement des femmes enceintes", déclarent Hjardar et Vike. Les survivants quitteraient la colonie.

traces vikings

Froydis, Gudrid et quelques trouvailles à L'Anse aux Meadows (une fusayola et une aiguille en os) montrent que, presque certainement, parmi ces centaines d'Européens qui ont mis le pied en Amérique pour la première fois, il y avait des femmes. Au-delà des sagas et de ce site, il existe peu de preuves matérielles pour prouver le passage des Vikings à travers ces terres. L'excavation d'une tombe au Groenland a trouvé un corps avec une pointe de flèche incrustée qui avait été fabriquée par des tribus américaines. Dans une autre tombe, des traces d'une tunique en peau de buffle américain ont été retrouvées. Dans le secteur au nord du site de L'Anse aux Meadows, des traces nordiques ont été trouvées lors de fouilles dans les villes : de petits objets métalliques ou des clous tordus qui servaient à joindre les tôles de coque des navires vikings.

Aux États-Unis, un sou en argent frappé sous le règne du roi Olaf Kyrre de Norvège (1067-1093) a été retrouvé lors des fouilles d'une colonie indigène à Goddard Point, sur la côte du Maine, bien que des doutes subsistent quant à cette preuve. . Ce qui s'est sans doute avéré être une fausse preuve, c'est la fameuse pierre runique trouvée dans le Minnesota à la fin du XIXe siècle par un fermier suédois - cet État compte un grand nombre d'habitants d'origine scandinave. Bien sûr, le mensonge n'a pas empêché cet État d'être le plus viking des États-Unis et que son équipe de football américain soit les Vikings du Minnesota.

Une fin avec des questions

On sait que les voyages nordiques vers les terres canadiennes ont eu lieu au moins jusqu'au 14e siècle. Le dernier voyage enregistré a eu lieu en 1347 lorsqu'un petit groupe de Groenlandais a été emporté par l'Islande. De plus, la mémoire du Vinland se limitait aux sagas et rien ne prouve qu'elle ait influencé de quelque manière que ce soit les grands explorateurs de la Renaissance, portugais et espagnols.

Pourquoi ne sont-ils pas revenus ? Pourquoi n'ont-ils pas réessayé d'y former des colonies comme au Groenland ? On peut supposer que la petite colonie du Groenland, qui ne compte que quelques centaines d'habitants, ne disposait pas des ressources humaines suffisantes pour tenter une telle mission. Cela n'aiderait pas non plus que, bien qu'il s'agisse d'une terre riche et fertile, les Scandinaves ne voyaient pas grand-chose à échanger en Europe.

L'hostilité indigène était sûrement décisive, bien que considérant que ces colons appartenaient aux peuples qui avaient terrifié la moitié de l'Europe, créé le royaume de Russie et conquis l'Angleterre, il semble qu'en raison d'une mentalité guerrière, cela n'aurait pas été le seul problème. Il convient de noter, cependant, que les hommes qui sont allés en Amérique étaient pour la plupart des colons, des agriculteurs et des marchands.

L'histoire continue et la recherche de réponses et de données continue, bien que cette dernière datation soit précieuse, comme l'a expliqué sur Twitter l'historienne spécialisée Laia San José Beltrán.

L'avenir, les prochaines trouvailles (si elles sont possibles, puisque l'architecture nordique de l'époque n'était pas destinée à durer), le diront, mais l'aventure américaine des Vikings reste une histoire passionnante à découvrir.