L'Aspect d'un Viking (III) : l'apparence physique des Vikings

Si nous sortons dans la rue aujourd'hui, jour X, du mois X de 2023, que trouverons-nous ? Serons-nous tous habillés de la même manière ? Allons-nous porter les mêmes vêtements dans toutes les régions du pays ? Allons-nous porter les mêmes coiffures ? Aurons-nous tous la même taille, le même teint et la même couleur de peau ? Sommes nous tous égaux?

La réponse aujourd'hui est non et la réponse à l'époque viking était également non. Il est vrai qu'aujourd'hui la diversité est écrasante en raison de phénomènes tels que l'immigration ou la mondialisation, mais, bien qu'à un niveau beaucoup plus faible, des contacts à l'époque viking existaient et étaient perceptibles. Célèbres étaient les armes d'un endroit, le vin d'un autre, les tissus d'une région, les bijoux d'un autre... Et tout le monde, pas seulement les Vikings, voulait participer à ces contacts et échanges.

Comme nous l'avons mentionné à de nombreuses reprises tout au long des articles de ce blog, nous devons tout de même nous débarrasser de ces stéréotypes sur les Vikings, grand, blond, aux yeux bleus et au teint blanchâtre, trapu et athlétique, vêtu de cuir, armé jusqu'aux sourcils, sale et sauvage, pour commencer à céder la place à une idée bien plus réelle, mais bien plus compliquée, pleine de diversité, de couleurs et de possibilités.

Sur quoi nous basons-nous, nous historiens, pour pouvoir construire cette histoire de l'apparence physique des Vikings ? La garde-robe, le physique ou la coiffure sont des sujets qui, malheureusement, sont loin d'être largement documentés comme d'autres. Ces sujets, que nous appellerions aujourd'hui microhistoire ou histoire culturelle, n'étaient pas le principal intérêt de ceux qui traitaient directement avec les Vikings, ni de ces courants historiographiques qui prévalaient jusqu'à récemment. Pour cette raison, nous avons peu d'indices sur l'apparence physique des Vikings puisque, malheureusement, nous ne pouvons pas nous fier comme nous le ferions aujourd'hui sur des photographies ou même des peintures qui nous montrent les vêtements qu'ils portaient, s'ils étaient grands ou s'ils se tressaient ou non les Cheveux. Il faut se contenter des indices que nous offre l'archéologie, et des études anthropologiques et archéologiques de plus en plus surprenantes qui peuvent être menées, et des indices que nous laissent les reliefs sur les pierres que les Vikings ont sculptées, les figurines anthropomorphes trouvées qui semblent représenter des dieux ou des valkyries, les illustrations de certains codex et manuscrits ou les descriptions des Sagas. Cela semble beaucoup dire comme ça, mais ce n'est vraiment pas le cas.

L'apparence physique des Vikings

Les Vikings étaient-ils physiquement les mêmes que nous aujourd'hui ? Cela peut sembler une question absurde, mais ce n'est pas du tout le cas puisque nous parlons d'une société d'il y a plus de mille ans. L'image qui nous est parvenue des Vikings est celle d'hommes grands, forts et musclés, blonds, au teint très blanc et aux yeux bleus, mais, comme nous l'avons déjà mentionné, il faut tenir compte du fait de la variété, qui existait à l'époque viking et en Scandinavie. Il y avait des cheveux bruns, il y en avait des courts, il y avait ceux qui avaient les yeux bruns et il y en avait plus à la peau foncée. Et c'est qu'il ne faut pas cesser de penser qu'en raison de ces migrations dont nous avons parlé, tous les Vikings n'avaient pas d'ascendance scandinave et que des contacts et des mélanges ont eu lieu, de sorte que, apparemment, il y avait une certaine variété.

Ceci dit, nous n'allons pas en retirer tous les mérites et nous dirons aussi qu'il est vrai que les Vikings ont dû marquer les esprits dans leur sillage. Nous en avons un excellent exemple dans les descriptions que les Arabes contemporains ont faites des Vikings. En l'an 921, le "diplomate" Ibn Fadlan se rendit sur ordre du calife Al-Muqtadir de Bagdad à la cour du roi des Bulgares de la Volga en mission diplomatique pour tenter de convertir le peuple bulgare à la religion islamique. Au cours de son voyage, il a écrit le Kitāb ilà Malik al-Saqāliba, une chronique de son voyage mouvementé, car la caravane dans laquelle il voyageait a été attaquée par les Vikings de l'est (les Rus ', connu sous le nom de Varègues) et ont été emmenés avec eux lors de leurs campagnes. Cette chronique, comme il est évident, s'avère être un document d'une valeur indescriptible en tant que source historique aujourd'hui pour les historiens qui se consacrent à l'enquête sur l'ère viking, car elle comprend ce que le diplomate a vu et vécu dans sa coexistence avec les vikings. Tout son contenu est d'un grand intérêt, cependant, nous allons maintenant nous en tenir à l'une des descriptions qu'Ibn Fadlan a laissées dans cet écrit sur le physique des Vikings.

«[…] Je n'ai jamais vu de spécimens physiques plus parfaits, grands comme des palmiers dattiers, blonds et au teint vermeil [...] chaque homme a une hache, une épée et un couteau et ne s'en sépare à aucun moment [ ...]»

Et bien sûr, nous l'avons déjà, tous les Vikings grands et énormes et parfaits. Nous allons dérouler un peu plus ces lignes, et c'est que dans un monde où les échanges culturels à une si grande échelle, rappelons que de Bagdad à la Scandinavie est un long chemin, s'ils existaient, ils n'étaient pas la norme pour tout le monde, il est compréhensible qu'un Arabe soit surpris lorsque vous rencontrez un Viking puisque les différences physiques sont incontestables. Les Nordiques d'aujourd'hui sont encore, en moyenne, beaucoup plus grands que les habitants natifs d'autres pays comme l'Espagne ou les pays arabes, entre autres, sans parler de la différence de couleur de peau et de nombreux autres aspects physiques. Donc, un Arabe qui n'avait jamais eu de contact avec un Viking, c'est dans une certaine mesure logique qu'il ait une réaction comme ça.

Nous savons, grâce à des études liées à l'anthropologie médico-légale, que l'anatomie des Nordiques aurait été très similaire à celle des Norsemen modernes, cependant, les Norsemen de l'âge viking mesuraient entre 8 et 10 centimètres de moins que les Norsemen du 21e siècle, ce qui n'est pas énorme, du fait que c'est une règle qui peut s'appliquer à tous. Une meilleure nutrition et une meilleure qualité de vie ont fait évoluer les populations, et l'un des résultats de cette évolution est une plus grande taille. Donc, pas seulement les Vikings, mais en fait, nous mesurons tous environ 10 centimètres de plus que nos ancêtres à cette époque, donc l'échelle tient le coup. Cela signifie que les Vikings auraient probablement été un peu plus grands que la grande majorité des Européens à l'époque. Selon des études médico-légales basées sur les restes retrouvés à ce jour, il a été établi qu'en moyenne, les Vikings mesuraient environ 1,70 mètre et les femmes vikings 1,58 mètre. Et c'est maintenant que beaucoup d'entre vous diront qu'ils n'étaient pas si grands et c'est là que je vous rappellerai qu'en moyenne, A cette époque, la population mesurait environ 10 centimètres de moins que maintenant, on parlerait donc, à l'échelle ,de 1,80 mètre pour les hommes et de 1,68 mètre pour les femmes. Ils étaient grands pour l'époque, sans aucun doute.

Les Vikings auraient été des hommes et des femmes plus musclés qu'aujourd'hui en raison du dur labeur physique qu'exigeaient les conditions de vie du nord, rappelons qu'ils étaient principalement des paysans et des agriculteurs, que certains se consacraient à la guerre. De plus, selon le département de médecine légale de l'université de Copenhague, ces activités physiques et ces conditions de vie auraient laissé une empreinte sur leur physique tant à l'intérieur qu'à l'extérieur ils auraient souffert de maladies telles que l'arthrose, ils auraient eu des problèmes dentaires, et les cicatrices et les marques dues au travail et à l'activité n'auraient pas été rares et visibles. Au début de l'ère viking, la société était sensiblement homogène et tous les Vikings se consacraient pratiquement à la même chose, donc le physique des vikings aurait été pratiquement identique, tous les Vikings étaient des agriculteurs éminemment polyvalents, qui combattaient, pêchaient, commerçaient ou cultivaient. À la fin de l'ère viking, la société était devenue plus complexe, diversifiée et hiérarchisée, ce qui conduit à l'existence de classes sociales différenciées et à la spécialisation dans les métiers, les guerriers n'étaient plus que des guerriers presque professionnels, les marchands ne faisaient que du commerce et de nombreux Vikings n'étaient que des agriculteurs, de sorte que les chercheurs affirment qu'il y avait alors probablement des différences physiques marquées, en particulier entre ceux qui se consacraient à la guerre et ceux qui s'entraînaient quotidiennement pour ça et le reste.

Reconstitution de l'apparence d'un Viking réalisée par des archéologues et des médecins légistes grâce à des analyses ostéologiques réalisées sur des ossements retrouvés dans une tombe à Sigtuna. Musée Vikingaliv (Stockholm)

Des études menées sur des squelettes datant de l'ère viking trouvés en Scandinavie suggèrent que la couleur des cheveux et la pigmentation de la peau des Vikings étaient similaires à celles des Scandinaves d'aujourd'hui, cheveux clairs et peau claire, ce qui suggère aussi des yeux clairs. Cependant, malgré le fait que ce soit une généralité, il y aurait eu de la diversité. La chose curieuse à propos des cheveux est que, bien qu'il y aurait eu une variété de couleurs et que les bruns auraient existé, la tendance suivante aurait suivi : dans le nord de la Scandinavie (régions de Stockholm, Suède, Norvège), il y aurait eu une prédominance de cheveux blonds, tandis que dans l'ouest de la Scandinavie (parties principalement du Danemark), les roux auraient prédominé.

Ce qui nous paraîtra le plus curieux de tous, c'est que la règle aurait été "plus d'hommes féminins et plus de femmes robustes". Il semble que les femmes de Scandinavie à l'époque viking auraient eu des sourcils et des mâchoires un peu plus robustes que les femmes d'aujourd'hui et que les hommes auraient eu des traits un peu plus efféminés qu'aujourd'hui. Pourquoi les femmes robustes ? À l'exception de celles des classes les plus élevées, toutes les femmes vikings participaient activement aux tâches pénibles de la ferme et cela, sans aucun doute, devait se manifester dans le physique. De plus, les femmes vikings, comme les femmes de presque toutes les sociétés médiévales, ont connu de nombreuses naissances tout au long de leur vie dans des conditions que l'on peut imaginer. Tout cela devait laisser une marque sur le physique d'une femme.

L'espérance de vie au 8ème - 11ème siècle était substantiellement faible. La plupart des tombes fouillées à ce jour nous donnent des âges compris entre 30 et 50 ans. Il faut penser qu'il y avait, comme aujourd'hui, des maladies graves qui n'avaient pas de remède connu et qui provoquaient des taux de mortalité élevés, pas seulement chez les nourrissons. De plus, il faut tenir compte du facteur guerre. Le Scandinave a dû être une société avec des moments où de grands écarts générationnels en termes d'hommes ont dû se produire, des hommes partis très jeunes pour la guerre, ou pour le commerce qui dans bien des cas comportait les mêmes risques que les guerres, et beaucoup ne sont pas revenus ou n'ont survécu qu'à quelques campagnes. Sans parler des risques que couraient les femmes lors de l'accouchement.

Comme vous pouvez le voir, parmi les Scandinaves de l'époque viking, il y avait de la variété et de la diversité, même s'il est vrai qu'ils devaient beaucoup ressembler aux Scandinaves d'aujourd'hui et que, même s'il n'était pas obligatoire d'être blond et grand pour être un Viking, c'était très courant.

Bibliographie

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• http://scanviking.com
• http://sciencenordic.com
• http://www.hurstwic.org