Artisanat viking : Échecs de Lewis

Lewis Chess

Les Vikings, enfin débarrassés du stéréotype des sauvages, sales, débraillés, grossiers, pillards, violeurs, etc., faisaient sans aucun doute partie des artisans les plus incroyables de leur époque. Grâce à l'archéologie, on sait qu'ils avaient un goût exquis pour l'art et la fabrication d'objets artisanaux, qu'ils importaient non seulement d'endroits aussi lointains que Byzance et Bagdad, mais qu'ils fabriquaient eux-mêmes et étaient convoités dans toute l'Europe.

Sous le nom de Lewis Chess ou Lewis/Iug Chessmen. On connaît l'ensemble de 93 pièces qui appartenait, selon ce que l'on croit, bien que ce ne soit pas encore très clair, à quatre ou cinq jeux d'échecs différents. Ils sont sculptés en ivoire, en particulier dans les défenses de morse et de baleine, ayant un total de 8 rois, 8 reines, 16 fous, 15 chevaliers, 12 tours et 19 pions, tous étant des formes humaines à l'exception des pions, qui ont la forme d'une stèle runique ou pierre tombale Les analyses scientifiques qui y ont été menées révèlent que certains d'entre eux conservent des traces de peinture rouge et d'autres de peinture noire, ce qui -probablement- indiquerait les couleurs des camps adverses dans le jeu. Ce qui est vraiment curieux dans ces morceaux, c'est que presque tous sont dans une attitude claire et marquée d'abattement ou de langueur, sauf ceux qui semblent être des fous furieux .qui, comme le veut la légende, apparaissent pleins de fureur et d'extase en mordant leurs boucliers.

Il s'agit de pièces mesurant au maximum 10 centimètres de haut, sculptées et décorées de motifs romans et datées vers les années 1150 et 1200 qui ressemblent vraiment aux figures trouvées à Trondheim (Norvège) de la même période. Pour les historiens, c'est un excellent exemple des liens qui étaient encore maintenus, après l'ère viking, entre la Norvège et les Hébrides occidentales, partie de l'Écosse qui était sous souveraineté norvégienne jusqu'en 1266. Certains historiens suggèrent que la fabrication du même aurait été parfaitement faisable à Trondheim même, voyageant de là vers les Hébrides. Il est probable qu'un marchand ambulant ait été contraint, pour des raisons inconnues,

Les pièces ont été trouvées en 1831 sur les bancs de sable de la baie d'Uig, sur la côte est de l'île de Lewis, dans les Hébrides occidentales, territoire actuel de l'Écosse, et la façon dont elles y sont arrivées n'est pas exempte de légendes locales qui remontent à au 16ème siècle et vont des vols et des confessions sur le lit de mort à la curieuse histoire qui raconte comment il a été déterré par une vache qui y broutait. Ce qui est clair, c'est qu'à partir de cette année-là, les pièces ont été exposées à la Society of Antiquaries of Scotland pour, peu de temps après, se séparer; dix séjournèrent en Ecosse, passant de main en main parmi les collectionneurs, les antiquaires et les petits musées jusqu'à leur destination actuelle, le Museum of Scotland d'Edimbourg. Le reste des pièces se trouve au British Museum de Londres.

Bibliographie:

• HALL Richard. Le monde des Vikings . Ed. Akal Grands Thèmes, Madrid, 2008.
• TAYLOR Michael. Les Échecs de Lewis . British Museum Publications Limited, Londres, 1978.